对于电网发展，“十二五”规划纲要强调要进一步扩大西电东输的规模，发展特高压、大容量、高效率、远距离的输电技术，依托先进技术，推进智能电网的建设。
国家电网公司将在“十二五”期间规划投资电网1.7万亿元，重点开展以下工作：
第一，大力转变电网发展方式，推动能源生产和利用方式的变革。
预计到2015年，全国发电装机容量将增加5亿千瓦，达到14.7亿千瓦，全社会用电量将在4.1万亿千瓦时的基础上增加到6.1万亿千瓦时，新增2万亿千瓦。“十二五”规划纲要明确提出，要提高能源就地加工转化水平，缓解一次能源大规模、长距离的运输压力，要规划建设陕北、黄龙、沈东、蒙东、宁东、新疆等大型煤电基地。
为适应大型能源基地建设和大量清洁能源外送消纳的需要，国家电网公司将加快转变电网发展方式，输煤、输电并举，大力发展输电，形成大规模西电东送、北电南送的格局，实现能源资源在更大范围内的优化配置。
第二，全面加强智能电网建设，打造灵活、安全、高效的网络平台。
智能电网是将先进的传感测量技术、信息通信技术、分析决策技术、自动控制技术、能源电力技术，以及电网基础设施高度集成而形成的新型的现代化电网。“十二五”期间，国家电网公司将统筹开展发电、输电、配电、调度等各个环节的智能化建设与改造，实现电力资源高效配置、电能高效利用。要大力推广智能变电站等重点项目，新建110千伏以上的变电站500座，通过能量自平衡的电网技术，实现分布式的控制，实现与用户的双向互动服务体系，满足用户用电的经济性、多样化的用电选择和需求。同时，带动节能环保、高端装备制造、电动汽车、储能电池、新一代信息技术等战略性新兴产业的快速发展。
第三，全力促进可再生能源的利用，实现低碳发展。
预计到2020年，我国水电装机将达到3.4亿千瓦，风电装机达到1.5亿千瓦，太阳能发电达到2400万千瓦，风电等可再生能源发电的随机性、间歇性特点对于电网的适应性提出了更高要求。国家电网公司将加快新能源接入电网工程和通电通道建设，充分发挥电网的网络市场功能，有效解决清洁能源的消纳问题，加强抽水蓄能、电站调风调能电源技术，促进新能源的规模化发展。
第四，以改善民生为重点，加强配电网的建设。
按照“十二五”规划纲要确定的战略任务，公司计划投入4200亿元，实现新一轮农村电网改造升级工程，加快建设安全可靠、节能环保、技术先进、管理规范的新型农村供电网络，彻底扭转配电网滞后局面，解决供电卡脖子、低电压的问题，提高供电能力和农村的供电质量，满足农民生活和农业生产用电的需要。
第五，发挥电网的平台作用，促进节能减排。
继续落实上大压小、配电电网工程，积极支持电动汽车等相关产业的发展，促进以电代油，以电代煤，以电代气的实施，进一步提高电气化水平。
国家电网公司在提高全社会节能方面作过专题研究，电气化水平的提高是提高能源效率的最有效途径，而我国目前只有51％左右的煤炭转化成电力，而发达国家大多在75％～80％。因此，提高电气化的比重，把煤炭转化成电力，对于提高能效和低碳发展有重要意义。